Miltenberg – Kreisstadt am Mainviereck

Bereits in vor- und frühgeschichtlicher Zeit nutzte man die strategische Lage des Engpasses am Mainknie und errichtete Ringwälle auf dem Greinberg und dem Bürgstadter Berg. Um 159/160 n. Chr. schlossen die Römer den Vorderen Limes an den Main an, der von hier nach Norden die Grenze zu Germanien bildete. Zwischen Miltenberg und Kleinheubach sowie zwischen Miltenberg und Bürgstadt liegen die Reste zweier Kastelle. Nach dem Limesfall bis spätestens 259/260 n. Chr. verloren sie ihre Funktion; das Kastell Miltenberg-Altstadt war laut Münzfunden noch im 4. Jahrhundert bewohnt. Ab dem 7., möglicherweise schon dem 6. Jahrhundert wurden die Ruinen im Zuge der fränkischen Ostkolonisation erneut genutzt, im 12. Jahrhundert entstand dort ein Wohnturm.

Die namensgebende Mildenburg wurde nach Forschungen von Wolfgang Hartmann ab 1144 auf Besitz des Klosters Amorbach errichtet. Die im Schutz der Burg entstandene Siedlung wird 1226 anlässlich eines Besuchs des Mainzer Erzbischofs Siegfried II. erstmals urkundlich erwähnt. Ab etwa 1379 begrenzten das Mainzer und das Würzburger Tor die lang gestreckte Altstadt. Der Miltenberger Buntsandstein war schon im Mittelalter gefragt; aus Miltenberg stammen auch die für den Bau des Mainzer Domes bestimmten Heunensäulen.

Bis 1803 gehörte Miltenberg zu Kurmainz und war Sitz des Amtes Miltenberg, woran das Mainzer Rad im Stadtwappen erinnert. Nach dem Reichsdeputationshauptschluss kam die Stadt zum Fürstentum Leiningen, 1806 zum Großherzogtum Baden, ab 1810 zu Hessen-Darmstadt und schließlich 1816 durch Vertrag zum Königreich Bayern; das Gemeindeedikt von 1818 begründete die heutige städtische Gemeinde. Juden werden in Miltenberg seit Mitte des 13. Jahrhunderts genannt; 1933 lebten 99 jüdische Personen in der Stadt, die letzten wurden 1942 deportiert. Südlich der Stadtmauer liegt der Alte Jüdische Friedhof.

Am 22. Februar 1945 griffen sechs amerikanische Jagdbomber die Stadt an, es gab 20 Tote; die Mainbrücke wurde am 28. März 1945 von deutschen Truppen gesprengt, am 31. März rückten US-Truppen ein. Die Mildenburg ist seit 1979 Eigentum der Stadt; nach Renovierungen und einer 2011 abgeschlossenen Sanierung befindet sich dort das Museum Burg Miltenberg. Zum 31. Dezember 2024 zählte die Stadt 9351 Einwohner.

Die Denkmallandschaft der Stadt reicht von der oberhalb gelegenen Mildenburg über die historische Altstadt mit dem Marktplatz, der umgangssprachlich „Schnatterloch" genannt wird, bis zu einer Reihe von Sakralbauten. Zu den erfassten Bau- und Bodendenkmälern zählen das Alte Rathaus, das Würzburger und das Mainzer Tor, die Stadtpfarrkirche St. Jakobus sowie die Franziskanerkirche. Die Johanneskirche entstand zwischen 1895 und 1897 nach Plänen des Architekten Ludwig Hofmann. Aus dem 14. Jahrhundert stammt die Laurentiuskapelle mit dem angrenzenden Laurentiusfriedhof. Südlich der Stadtmauer liegt der Alte Jüdische Friedhof, dessen Ursprünge bis ins Mittelalter zurückreichen.

Die Mildenburg befindet sich seit 1979 im Eigentum der Stadt Miltenberg. Die Außenteile wurden 1971 renoviert, eine über mehrere Jahre angelegte Sanierung und Restaurierung wurde 2011 abgeschlossen. Im Inneren ist heute das Museum Burg Miltenberg untergebracht, das Kunstsammlungen der Diözese Würzburg zeigt. Im Burghof stand früher der Toutonenstein, eine fünf Meter hohe Sandsteinsäule, deren Inschrift bis heute nicht gedeutet ist; sie befindet sich inzwischen im Museum Stadt Miltenberg.

Neben dem Museum Burg Miltenberg und dem Museum Stadt Miltenberg gibt es das Apothekenmuseum Miltenberg. Ein weiteres Angebot bildet die Route der Industriekultur Rhein-Main, die auf den 160 Kilometern zwischen Miltenberg und Bingen am Rhein Industriebauwerke zu einer Route über das Industriezeitalter in Süddeutschland verbindet. Rund 700 Bauwerke sind dabei wissenschaftlich erfasst, darunter der alte Miltenberger Hauptbahnhof.

Das Veranstaltungsjahr ist über mehrere feste Termine verteilt. Am ersten Juliwochenende findet im Zwei-Jahres-Rhythmus das „Mainfest" statt, das das frühere Altstadtfest abgelöst hat. Ende Juli schließen sich die „Mildenburger Theatertage" an. Vom letzten Augustwochenende bis zum ersten Septemberwochenende dauert zehn Tage lang die Michaelismesse, die als größtes Volksfest am Bayerischen Untermain gilt. Von Ende September bis Anfang Oktober folgt der „Miltenberger Weinherbst". An den vier Adventswochenenden von Freitag bis Sonntag ist der Weihnachtsmarkt geöffnet.

Miltenberg ist Sitz der Verwaltung des gleichnamigen Landkreises im Regierungsbezirk Unterfranken und damit dessen Kreisstadt. Der heutige Landkreis entstand am 1. Juli 1972, als sich der Altkreis Miltenberg mit dem Landkreis Obernburg am Main zusammenschloss. Die Zugehörigkeit zu Bayern besteht seit 1816; zuvor hatte die Stadt bis 1803 zu Kurmainz gehört und war dort Sitz des Amtes Miltenberg. An diese Vergangenheit erinnert bis heute das Mainzer Rad im Stadtwappen.

Das kommunale Vertretungsorgan ist der Stadtrat, der bei der Kommunalwahl neu bestimmt wurde. Neben den Ratswahlen werden in Miltenberg auch die Ergebnisse überörtlicher Urnengänge erfasst, namentlich der Bundestags-, Landtags- und Europawahlen. Bei diesen Auswertungen ist zu beachten, dass eine der geführten Parteien bis zum Jahr 2007 noch unter der Bezeichnung PDS antrat.

An der Spitze der Stadt steht der Bürgermeister. Zur Amtsgeschichte gehört eine fortlaufende Reihe der Amtsinhaber, die die Kontinuität der kommunalen Leitung über die verschiedenen politischen Epochen hinweg dokumentiert.

Einen festen Platz im öffentlichen Leben nehmen die Verbindungen der Stadt zu ausländischen Kommunen ein. Seit 1982 besteht eine Partnerschaft mit der französischen Gemeinde Arnouville in der Region Île de France. Eine zweite Partnerschaft verbindet Miltenberg seit dem 16. November 2004 mit der tschechischen Stadt Duchcov in Böhmen.

Diese Beziehung nach Böhmen hat einen längeren Vorlauf: Bereits 1960 übernahm Miltenberg die Patenschaft für die vertriebenen Sudetendeutschen aus der Stadt und dem Landkreis Dux. Aus dieser Patenschaft entwickelte sich im Jahr 2004 die förmliche Städtepartnerschaft mit Duchcov, sodass eine ursprünglich aus der Nachkriegsgeschichte hervorgegangene Verbindung in eine dauerhafte kommunale Kooperation überführt wurde.