Kastell Miltenberg-Altstadt

Der Name „In der Altstadt" geht auf die später wüst gewordene mittelalterliche Siedlung „Wallhausen" zurück, die sich auf dem Kastellareal ansiedelte. Ihr Name nahm offenbar noch Bezug auf die Wälle der einstigen römischen Garnison.

1827 stieß der Chronist Michael Josef Wirth auf zwei römische Altarfragmente, ohne dass man das Kastell damals kannte; darauf war die Kohorte Cohors Sequanorum et Rauracorum equitata genannt. Als römische Anlage erkannte Philipp Joseph Madler die Stelle und legte seine Ergebnisse 1842 vor; bei seinen Grabungen in den 1830er Jahren kamen weitere Inschriften zutage. Die Altarfragmente wie auch diese Inschriften sind verloren. Der Eisenbahnbau zerschnitt 1875 einen Teil der Anlage und traf 1878 auf das Kastellbad, dessen Funde der Betriebsingenieur Max Scherer barg; er fertigte auch einen Grundrissplan des Bades an. Von 1878 bis 1892 forschte Wilhelm Conrady im Auftrag der Reichs-Limeskommission. Das Kastellinnere blieb lange unerforscht, weil ein Weingarten mit seinen Reben jede Untersuchung verhinderte. Die größeren Grabungen von 1970 bis 1976 unter dem Prähistoriker Bernhard Beckmann finanzierte die Deutsche Forschungsgemeinschaft, unterstützt vom Bayerischen Landesamt für Denkmalpflege; später führte auch die Stadt Miltenberg kleinere Grabungen durch, und von 1988 bis 1990 arbeitete Ludwig Wamser im Altstadtkastell.

Mit der Verschiebung der Grenze auf den „Vorderen Limes" unter Kaiser Antoninus Pius entstand die Anlage, archäologisch auf etwa 159/160 n. Chr. datiert. Der zugleich vollzogene Garnisonswechsel in die neuen Kastelle betraf alle Militärstandorte am Neckar-Odenwald-Limes und war eine organisatorische Leistung. Fast gleichzeitig errichtete man das rund 2300 Meter südöstlich liegende Kastell Miltenberg-Ost; die Anlage zweier Kastelle am selben Mainufer unterstreicht die strategische Bedeutung dieses Grenzabschnitts. Von hier führte die Militär- und Handelsstraße aus dem Maintal Richtung Rhein und Neckar, und für Warentransport und Baumaterial wurde vermutlich am nahen Main eine Schiffsanlegestelle errichtet. Als bislang einziger archäologischer Terminus post quem gelten Sigillaten aus Rheinzabern, deren Produktion um 130–140 n. Chr. begann.

Zunächst entstand ein Lager in Holz-Erde-Bauweise. Rund einen Meter hinter der späteren Steinmauer legten die Ausgräber einen etwa zwei Meter breiten, kastenförmig knapp einen Meter tief eingetieften Fundamentgraben frei. An seinen Längsrändern lagen in regelmäßigen Abständen von 3,20 Metern größere Pfostengruben, dazwischen kleine Gräben mit einst dicht gesetzten aufrechten Hölzern – zusammen eine mit Erde gefüllte Holzkastenbauweise, vermutlich beidseitig von einem geböschten Rasensodenwall gestützt. Das frühe Lager besaß eine breite Berme mit wohl nur einem Spitzgraben. Aus der untersten Schicht der Gründungsphase stammt eine emailverzierte Plattenfibel mit Backenscharnier, die Beckmann vorsichtig um die Mitte der ersten Hälfte des 2. Jahrhunderts einordnete. Der spätere Ausbau in Stein lässt sich mangels Inschriften nur über eine teilweise erhaltene Bauinschrift aus dem Kastell Miltenberg-Ost datieren, die in die Regierungszeit des Septimius Severus (193–211) weist und dessen Sohn Caracalla nennt.

Die Fundamente liegen vielerorts unter landwirtschaftlich genutzten Flächen und sind nur im Bereich der Praetentura, des Vorderlagers, modern gestört; alle übrigen Veränderungen stammen aus der mittelalterlichen Überbauung. Informationstafeln markieren die Porta principalis sinistra, den Platz der Porta principalis dextra sowie den Ort des Bades. Das Militärbad wenige Meter südöstlich hat sich im Boden bewahrt. Ein zugehöriger Vicus ist belegt, an der Oberfläche jedoch nicht erkennbar.