Burg Kempen

Lange galt 1316 als Baujahr. Dieses seit dem 17. Jahrhundert überlieferte Datum beruhte jedoch auf einer falschen Lesart einer Gedenktafel, die heute im städtischen Kramer-Museum liegt. Tatsächlich verweist ihre Inschrift nicht auf die Gründung, sondern auf eine Erneuerung in den Jahren 1396 bis 1400.

Bis zum Eintreffen der Franzosen 1794 hatte hier der Schultheiß für Stadt und Amt Kempen seinen Wohnsitz, der zugleich als kurfürstlicher Kellner amtierte. Phasenweise tagte in der Burg das hohe Gericht, und in ihren Türmen richtete man Gefängnis und Verlies ein.

Über einem tonnengewölbten Kellergeschoss erheben sich die beiden zweigeschossigen Flügel, die in einem rechten Winkel zusammentreffen. Das Gebäude umgab früher ein doppelter, wassergefüllter Grabenring mit aufgemauerten Seitenwänden; erhalten ist heute nur noch der südliche Teil des inneren Burggrabens. Eine vierbogige Steinbrücke führt über den heute trockenen Graben zum Portalturm, der aus der Westfassade risalitartig heraustritt; sein früheres Pyramidendach ist heute durch ein Satteldach mit Staffelgiebel ersetzt. An der Hausteinfassung sind noch die Kettenlöcher der einstigen Zugbrücke erkennbar, darüber benennt ein Doppelwappen aus Tuffstein mit Kreuz und Doppeladler – umgeben von gotischem Maßwerk in Vierpassform – Friedrich von Saarwerden als Bauherrn. Der rund 46,5 Meter breite Westflügel bildet den längeren Trakt; in seinem ersten Obergeschoss lag früher eine Kapelle mit schmalem Spitzbogenfenster zum Hof und einer in die Mauer eingelassenen Apsis. Am kürzeren Ostflügel springt mittig ein schlanker, pfeilerartiger Turm vor, der im Dachgeschoss durch Pendentifs in eine achteckige Form übergeht und einst eine Wendeltreppe barg.

Bis August 2022 war das Gebäude Sitz des Viersener Kreisarchivs, dem auch das Stadtarchiv Kempen angegliedert wurde. Inzwischen dienen die Räume der Kreisvolkshochschule für ihre Kurse. Eine Statue Thomas von Kempens in einer Nische verweist darauf, dass die Burg über längere Zeit das Gymnasium Thomaeum beherbergte.